老猫(高齢猫)の健康維持にサプリメントは効果的？選び方の基準は？
老猫の健康維持にサプリメントは効果的なの？
私たち人間が毎日の食事で足りない栄養素をサプリメントで補うように、毎日の餌だけでは足りないものをサプリメントによって補充してあげるのは猫にとっても有効な選択肢の一つです。
特に、老猫・高齢猫の健康維持のためには、サプリメントを採り入れることは効果的な手段だと考えられています。
「栄養素を補うための健康補助食品」とサプリメントは広く定義されており、近年では猫用の商品もドラッグストアやネット通販で多数販売されるようになりました。
ここでは、老猫の飼い主さんが愛猫にサプリメントを与えるにあたって、意識すべき点を紹介したいと思います。
こうした変化が見られたらサプリを与えることを検討すべき！
猫は7歳を境にしてシニア用のペットフードへと切り替わり、10歳を過ぎると老猫と呼ばれる年齢に入ってきます。
次のような変化が見られた場合、加齢のサインとなります。
一般的に、高齢猫になるとどのように変化するかチェックしておきましょう。
・ジャンプ力が低下する
・普段の生活であまり動かなくなる
・行動範囲が狭くなって良く眠るようになる
・内臓や歯など身体が弱くなる
・毛ツヤが悪くフケや抜け毛が目立つ
・痩せ細って背骨や腰骨を目立つようになった
・狭い場所で過ごす時間が増えた
こういった変化は老化による影響が高く、このような場合、それまではキャットフードだけで問題なく健康を維持出来ていた場合であっても、サプリメントを生活に取り入れることを検討するタイミングとなるでしょう。
もちろん、十分に食欲があり、毎日の食事の時にキャットフードへの食い付きが良い状態であれば、すぐにサプリメントを与え始めなくても大丈夫です。
急に馴染みのないものを体に採り入れることで、逆に体調を崩してしまう可能性もゼロとはいえません。
そこは、愛猫の体調を観察しながら慎重に判断しなければなりません。
心配であれば必ず専門家である獣医師に相談しアドバイスを仰ぐことも忘れないでください。
老猫にサプリメントを与えるメリットとは？
では、次に、老猫にサプリメントを与えることでどのようなメリットが期待できるのか見ていきましょう。
・食欲低下や顎の力の減少で上手く餌を食べられない高齢猫の栄養補給に繋がる
・猫の体に本来備わっている免疫力を保ち、体力・抵抗力を維持することができる
もちろん、「病気」になってしまった場合、サプリメントに頼ることは危険です。
その場合は、プロである獣医師に任せ、サプリはあくまでも補助的な位置づけとしてとらえなくてはいけません。
しかし、まだ特に重大な疾病は認められないというような状態であれば、サプリメントを採り入れることは、健康維持のための簡単で有効な方法の一つなのです。
老猫に適したサプリメントとは？
高齢の猫にサプリメントを与える場合、どのような製品がよいのでしょうか。幾つかの目安を挙げていきましょう。
・保存料や着色料、防腐剤など人工的な添加物を含まない無添加の製品
・動物病院でも実際に使用されている製品（原材料の表示や食品分析表は必須）
・猫の体にとって吸収率が良い成分であること
まず、含まれる成分のチェックは必須です。
サプリメントは玉石混交、中には粗悪なモノも少なくありません。
成分のチェックはもとより、できればどのような環境下で製造されているかまで注意を払うのが理想的です。
また、それを出している会社がどのような会社なのかも調べ、信頼できるメーカーのものを選ぶことが重要です。
分からないことはかかりつけの獣医さんに相談するのがベストでしょう。
獣医さんの意見を取り入れながら猫の体にとって最適な効果が挙げられるように開発されたという製品もあります。そういったものは、より安心して与えることができます。
大切なのは、年老いた愛猫の身体の中に入るものだからこそ、メーカーが謳う宣伝文句ではなく、その中身が信頼できるものなのかに着目して選ぶということです。
選ぶ際の二つのパターン
サプリメントの選び方には、私たち人間がサプリを選ぶときと同様、二つのパターンが考えられます。
体力の維持、栄養状態の改善など総合的な効果が期待できるものを選ぶ
キャットフードだけでは、不十分であったり吸収率が悪い栄養分を補うことを目的としたサプリです。私たち人間でいうと、ビタミン剤などがそれにあたりますね。
特定の部位のために働く栄養分を補うことのできる製品を選ぶ
もう一つが、お腹の健康維持に欠かせない栄養や、関節の健康維持をサポートする栄養分をサプリメントで補ってあげることのできる製品を選ぶという選択肢です。
私たち人間のサプリで例を上げるなら、乳酸菌サプリやコラーゲンなどが典型例でしょうか。
筆者個人的には、前者の方がコストパフォーマンス的にもベターではないかと考えています。
まとめ
この記事では、人間同様猫にとっても、サプリメントをうまく利用し食事で足りないものを補っていくのは効果的であるということ、そして、食欲の低下や栄養の吸収率の低下が懸念される高齢の猫であればなおさらその重要性は高まるということをお伝えしました。
一番重要なのは、それがあなたの猫にとって必要なものか、安心して与えられるものなのかを最優先に考えて欲しいということです。
玉石混交のサプリ、賢く選んで愛猫の健康寿命を延ばしてあげたいですね。